Église Saint-Louis à Nantes : Bon-Port, dôme et prieuré FSSPX

L’église Saint-Louis à Nantes désigne deux édifices distincts. Le premier, Notre-Dame de Bon-Port, domine la place du Sanitat avec un dôme néoclassique culminant à 60 mètres. Le second, le prieuré Saint-Louis, abrite l’église Saint-Émilien consacrée en 2019 dans le quartier Hauts-Pavés. Deux siècles d’histoire séparent ces deux lieux de culte nantais.

L’origine du triple nom : Bon-Port, Saint-Louis, Sanitat

L’église de la place du Sanitat porte trois noms, un cas unique parmi les monuments historiques de Nantes. Son appellation officielle, Notre-Dame de Bon-Port, rend hommage à la Vierge protectrice des marins, dans un quartier marqué par l’activité portuaire du quai de la Fosse.

Le nom Saint-Louis remonte à 1827. Louis-Hyacinthe Levesque, maire de Nantes et donateur de la première église du quartier, exige que l’édifice honore son saint patron, le roi Louis IX. L’architecte Mathurin Crucy conçoit cette première église, achevée en 1828 sur la place Eugène Livet. Trop exiguë et déjà dégradée, elle est démolie en 1843.

Le troisième nom, Sanitat, provient de l’ancien hôpital installé dans le quartier depuis 1612. Cet hospice accueillait les malades lors des épidémies de peste, puis les indigents et les orphelins. Il a fonctionné comme hôpital général pendant près de deux siècles. L’église actuelle occupe son emplacement depuis 1858.

Ce triple héritage persiste dans l’usage quotidien des Nantais. Les plans de la ville indiquent « Notre-Dame de Bon-Port ». Les habitants du quartier disent « Saint-Louis ». L’arrêt de bus porte le nom de « Sanitat ». Trois époques, trois noms pour un même édifice.

Un dôme néoclassique de 60 mètres

Les architectes nantais Saint-Félix Seheult et Joseph-Fleury Chenantais dessinent les plans en 1845. Le chantier dure douze ans, de 1846 à 1858. L’inauguration a lieu le 12 août 1858. La consécration officielle intervient le 24 octobre 1883.

L’édifice adopte un plan en croix grecque à branches égales, rare dans l’architecture religieuse nantaise. La surface intérieure atteint 1 400 m² sur un terrain de 38 mètres de large et 47,50 mètres de profondeur. Quatre bras couverts de voûtes en berceau se terminent chacun par une abside en hémicycle.

Le dôme ovoïde repose sur un tambour percé de fenêtres. Sa charpente métallique, choix innovant pour les années 1850, anticipe les grandes constructions en fer du Second Empire. Une lanterne surmontée d’une flèche porte la croix à 60 mètres du sol. Un archange doré couronne l’ensemble.

Seheult et Chenantais s’inspirent de deux modèles : le dôme des Invalides à Paris, conçu par Jules Hardouin-Mansart et achevé en 1706, et la façade de la basilique Saint-Pierre de Rome avec ses colonnes corinthiennes. Seule la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul rivalise en hauteur à Nantes, avec une voûte de nef à 37,5 mètres.

L’orgue Debierre et le classement monument historique

L’église Notre-Dame de Bon-Port est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 29 octobre 1975. Son orgue bénéficie d’un classement distinct à la même date, le 11 décembre 1975.

Le facteur nantais Louis Debierre construit cet instrument entre 1879 et 1881. L’orgue compte 45 jeux répartis sur trois claviers manuels et un pédalier, pour un total de 3 800 tuyaux. Le buffet fait l’objet d’un classement complémentaire depuis 2014. Parmi les 124 édifices protégés de Nantes, cet orgue reste l’un des plus remarquables instruments du XIXe siècle en Loire-Atlantique.

L’intérieur concentre un programme décoratif cohérent. Le peintre Alphonse Le Hénaff réalise entre 1858 et 1860 une frise à la cire sur fond or dans le tambour de la coupole. L’œuvre représente la Vierge Immaculée entourée de sept groupes de personnages bibliques, quatre ans après la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception par Pie IX en 1854.

Autres décors notables :

• Antoine Chalot peint la chapelle de la Vierge en 1859
• Joseph Gouézou décore la chapelle Saint-Louis en 1879
• Gouézou signe aussi le tympan du Christ Consolateur sur la façade principale
• Quatre petites coupoles occupent les angles entre les bras de la croix

L’article dédié à l’église Notre-Dame de Bon-Port détaille l’ensemble du programme iconographique et l’histoire du quartier du Sanitat.

Le prieuré Saint-Louis et l’église Saint-Émilien

Le prieuré Saint-Louis constitue le second édifice portant ce nom à Nantes. Installé dans le quartier Hauts-Pavés depuis 1981, il dépend de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie X (FSSPX), société de prêtres fondée par Mgr Marcel Lefebvre en 1970.

Pendant près de quarante ans, le prieuré célèbre ses offices dans une ancienne usine reconvertie au 25 rue François-Bruneau. Les infiltrations d’eau récurrentes poussent les fidèles à financer un nouveau lieu de culte. Le chantier débute à l’été 2018 pour un coût total d’environ 3 millions d’euros, entièrement couvert par les dons des paroissiens.

L’église Saint-Émilien, du nom de l’évêque de Nantes au VIIIe siècle, est consacrée le 7 décembre 2019. L’édifice de style néo-roman mesure 38 mètres de long sur 18 mètres de large. Son maître-autel en pierre de Chauvigny, d’une hauteur de 7,5 mètres, provient d’une église démolie à Bourges. Deux statues ornent les niches de la façade : saint Louis à gauche, saint Émilien à droite.

Trois cloches fondues par la maison Paccard à Annecy sont bénies le 20 juin 2020 :

• Très Sainte Vierge Marie Immaculée : 640 kg, note sol
• Saint Émilien : 450 kg, note la
• Saint Louis : 330 kg, note si

Le culte suit le rite tridentin en latin. Les messes ont lieu chaque dimanche à 8 h 30, 10 h 30 et 18 h 30. En semaine : 7 h 15 et 18 h 30. L’histoire de Nantes montre que la ville a accueilli une grande diversité de communautés religieuses depuis l’époque médiévale.

Deux églises, deux époques, deux styles

Le patrimoine nantais s’étend bien au-delà de ces deux édifices. La ville compte 124 monuments historiques protégés et plusieurs autres églises remarquables : Saint-Nicolas, Sainte-Anne, Saint-Similien. Chacune raconte un chapitre de 2 000 ans d’architecture religieuse.

Prochaine étape : visiter Notre-Dame de Bon-Port un matin en semaine, quand la lumière traverse les fenêtres du tambour et illumine la frise dorée de Le Hénaff. Enchaîner avec la cathédrale, à dix minutes à pied, pour comparer l’immensité gothique au dôme néoclassique.